Europa es el segundo continente más  pequeño en términos de área, aunque su población cercana a los 710.000.000 habitantes es la tercera más grande, después de Asia y África.  De los 48 países de Europa, Rusia es el más grande en territorio y población, y la Ciudad del Vaticano es la más pequeña.
 

Unión Europea

El año 2008, veintisiete de los cuarenta y ocho países europeos, incluidos el Reino Unido, pertenecen a la Unión Europea (UE), la que comenzó en 1957 cuando seis países europeos formaron la Comunidad Económica Europea (CEE).

En 1999 introdujo el Euro, que fue adoptado por 13 estados miembros.  También ha desarrollado un rol en la política exterior, justicia y asuntos internos.

A través del sitio web del Foreign and Commonwealth Office (FCO) puede conocer más sobre la historia de la UE y lo que ésta realiza.  

Tratado de Reforma de la UE

La UE está en proceso de ratificar el Tratado de Reforma de la UE, el cual fue diseñado para reformar la Unión Europea luego de que el año 2005 fracasara la propuesta de Constitución Europea.  

El nuevo Tratado fue firmado por los líderes europeos el 13 de diciembre del 2007 y ahora el parlamento de cada uno de los estados miembros deberá ratificarlo.

Sepa más sobre el Tratado de Reforma de la UE en el sitio web del FCO.

Países candidatos

También existen negociaciones con una serie de otros estados candidatos para ingresar a la UE, incluidos Turquía, Croacia y la Antigua República Yugoslava de Macedonia.  

Previo a ser admitido para ingresar a la UE, un estado debe cumplir ciertas condiciones económicas y políticas.  Básicamente se requiere que el país candidato posea un sistema de gobierno democrático y secular, junto con las correspondientes libertades e instituciones, además del respecto al derecho de ley.

La ampliación de la UE depende del acuerdo de cada uno de los estados miembros, así como de la aprobación del Parlamento Europeo.

Principales instituciones de la UE

Existe una serie de instituciones de la UE, incluidas la Comisión Europea, el Parlamento Europeo y la Corte de Justicia Europea, que están diseñadas para garantizar que:

• La UE posea una agenda acordada
• Puede ejercer sus metas acordadas de manera eficiente
• Respete los deseos e intereses de sus pueblos miembros.

A través del sitio web del FCO, conozca más sobre cómo funciona la UE.

Para más información, también puede visitar el canal de la Comisión en  You Tube.

Estados no miembros de la UE

Algunos países europeos no son miembros de la UE.  Los estados miembros de la Asociación Europea de Libre Comercio (AELC) pueden participar en el Área Económica Europea sin pertenecer a la UE.  

Otros países de Europa Occidental, incluidos Andorra, Mónaco, San Marino y la Ciudad del Vaticano, no son miembros de la UE o AELC.